Современные персональные компьютеры (ПК) состоят из нескольких основных частей системного блока, в котором располагаются электронные компоненты монитора (или дисплея) — для отображения на экране текстовой и графической информации; клавиатуры — для ввода информации в компьютер; мыши — манипулятора, предназначенного для указания на экране объектов и выбора команд.
Компьютеры, выпускающиеся в портативном исполнении, называются ноутбуками. В этом случае системный блок, монитор и клавиатура заключены в один корпус: монитор сделан как крышка к клавиатуре, под которой находится системный блок.
В системном блоке размещены основные узлы компьютера: блок питания, преобразующий переменный ток сети в постоянный ток низко о напряжения тля подачи на электронные схемы компьютера; электронные схемы, управляющие работой компьютера: процессор, оперативная память, контроллеры устройств и др.; накопители на магнитных дисках винчестеры, предназначенные для постоянного хранения информации; дисководы для чтения оптических дисков CD/DVD; другие устройства, например TV-тюнер — для просмотра на компьютере телевизионных передач, плата ввода для подключения к компьютеру видеокамеры и т. д.
Многие устройства могут располагаться также вне системного блока и подключаться к нему через гнезда и разъемы, находящиеся на задней стенке системного блока. Такие устройства, в отличие от внутренних устройств, находящихся в системном блоке, называются внешними. Кроме монитора, клавиатуры и мыши, к ним относятся: принтер — для печати текстовой и графической информации; модем — для подключения к сети интернет; сканер — для ввода изображений в компьютер; звуковые колонки — для воспроизведения звука; джойстик — манипулятор, использующийся преимущественно в компьютерных играх; другие игровые устройства — шлем виртуальной реальности, руль, педали и т. д.
На передней панели системного блока обычно находятся выключатель, индикаторы и кнопка перезагрузки компьютера. На задней панели, как уже было сказано, размещаются гнезда и разъёмы, позволяющие подключать различные внешние устройства.
Компьютер — это сложная система и его возможности и определяют именно составляющими его частями, в том числе процессором, памятью, жестким диском и т. д. Поэтому существует несколько правил, которых следует придерживаться при выборе компьютера: не следует гоняться за цифрами и названиями — денег потратите много, а толку от этого будет мало; необходимо точно знать, что вы хотите купить. С одной стороны, вы должны четко представлять себе, для каких целей будет приобретен компьютер: для работы с офисными задачами, со звуком, видео или же, напротив, для игр и развлечений.